Ariege subterráneo

Emprendemos viaje hacia el sur de Francia con la intención de visitar algunos de los lugares que más nos impresionaron cuando estuvimos por esa zona hace ya unos cuantos años y descubrir algunos nuevos. 

Rivière souterraine de Labouiche

De camino a Foix, un poco por casualidad, nos fijamos en unos carteles de las diferentes cuevas que hay por la zona y nos llama la atención uno que anuncia el mayor río subterráneo navegable de Europa, así que no nos lo pensamos y para ahí que nos vamos.

Las entradas se pueden comprar con antelación en su página web y cuestan 16,5€ por persona. Para empezar la visita hay que bajar hasta una profundidad de unos 60 metros para acceder al embarcadero situado más o menos a la mitad del río subterráneo, las barcas no tienen motor y es el el propio guía el que va moviéndola tirando de una cuerda que recorre toda la galería. Primero vamos río arriba, hasta la Cascada Salette, y luego río abajo hasta la salida natural. Son unos 1.500 metros de recorrido navegable con una pequeña represa a la mitad del recorrido en la que hay que cambiar de barca, el final del recorrido es una gran sala al lado de la salida natural del río... ¡una experiencia muy recomendable!

La Rivière souterraine de Labouiche.	Empezamos a bajar.
Seguimos bajando.	Una curiosa estalagmita.
Espectaculares formaciones.	Estalactitas tipo "ala de murciélago".
Ahora toca embarcar.	Cruce con otra de las barcas.
Empieza el espectáculo.	Sala Reynald.
Cascada Salette.	El Mammouth.
Una de las represas del recorrido.	Toca volver a embarcar.
Y seguimos navegando.	El Pied du Géant.
Sala de la entrada natural y final del recorrido.	La entrada natural de la cueva.
Al lado de donde sale el río.	De vuelta al aparcamiento.

Grotte de Niaux

En nuestro primer viaje por la zona, hace ya más de diez años, visitamos la cueva de Niaux y nos impresionó tanto que no dudamos en repetir la visita. Es una oportunidad única de admirar en vivo una serie de pinturas prehistóricas del periodo Magdaleniense datadas de hace unos 14.000 años, serían casi coetáneas de las de Altamira, pero aquí sí que puedes ver las pinturas originales. La visita (16€) es guiada y la cueva no dispone de iluminación alguna por lo que te proporcionan una linterna para el recorrido, las fotos en el interior están totalmente prohibidas por lo que todas son de los carteles que hay en la exposición a la entrada de la cueva y alguna de internet. Para llegar al Salon Noir, donde se encuentran las pinturas, hay un recorrido de unos 800 metros por galerías que impresionan por su gran tamaño. Las pinturas representan los animales propios de la zona y la época: bisontes, caballos, ciervos, bucardos... En otra de las galerías se encontró la representación de una comadreja, es la única representación prehistórica que se conoce de ese animal.

El pequeño pueblo de Niaux.	Dominado por el Château de Miglos.
La gran entrada de la Grotte de Niaux.	Con vistas al macizo de la Pica d'Estats.
Exposición en el pabellón de recepción.	Plano de la gruta.
La inmensidad del Salon Noir (foto E. Demoulin).	Conjunto de bisontes.
Detalle de uno de los bisontes.	Caballo inacabado.
Una comadreja.	Un ciervo.
Un bucardo.	Un caballo con muchos detalles.
Grupos de puntos y líneas.	Listos para entrar.
El acceso actual a la cueva.	Visita concluida.

Fontaine de Fontestorbes

La última visita al Ariege subterráneo es una curiosidad geológica cerca del pueblo de Bélesta: la Fontaine de Fontestorbes. Se trata de una surgencia que en épocas en las que el caudal es bajo se produce un fenómeno por el cual este aumenta y disminuye en un ciclo regular. Cuando llegamos la encontramos en su punto más bajo y es cuando se puede entrar al interior... pero hay que ir con cuidado y vigilar cuando empieza a subir el nivel del agua para no tener que mojarte los pies al salir o quedarte atrapado, a nosotros nos fue de unos pocos minutos que nos pasara.

La fuente a su nivel más bajo de caudal.	Interior de la surgencia.
El caudal va creciendo.	La fuente a su máximo caudal.
Animación del ciclo de reducción del caudal (20 mn).	Cartel explicativo del fenómeno.

Ulldecona, pinturas rupestres y olivos milenarios

La mejor manera de organizar la visita a Ulldecona es, sin duda alguna, acercarse a la Oficina de Turisme d'Ulldecona. Además de poder contratar las visita guiadas a las pinturas rupestres y los olivos milenarios, el edificio también vale la pena en sí: se trata del antiguo Molí d'Oli situado al lado de la estación de tren. Es un edificio modernista obra del arquitecto Cesar Martinell, el mismo que entre otras muchas cooperativas diseño la del Sindicat Agrícola de Moja, las similitudes entre ambos edificios resultan muy evidentes.

La primera visita del día es al conjunto de pinturas rupestres de la Serra de Godall, declaradas patrimonio mundial por la UNESCO el 1998, se calcula que tienen una antiguedad de unos 8.000 años en el peridodo final del paleolítico y forman parte del Art rupestre de l'arc mediterrani de la península Ibèrica. La visita guiada empieza en el centro de interpretación que se encuentra en la Ermita de la Pietat, a pocos kilómetros de Ulldecona. En el mismo centro de interpretación, el guía va explicando las características del yacimiento y las pinturas antes de ir a visitarlas in situ, también hay un audiovisual que complementa las explicaciones.

Molí d'Oli (Cesar Martinell) ahora sede de la Oficina de Turisme.	Vista del lateral del edificio.
Interior del molino con las grandes piedras de granito.	Ermita de La Pietat.
Porche de acceso a la iglesia.	Interior de la iglesia.
Centre d'Interpretació de las pinturas rupestres.	Esquema de la gran escena de caza.

Una vez terminadas las explicaciones previas, el guía nos acompaña a ver las pinturas de dos de los abrigos. Quizás las pinturas más conocidas sean las de una gran escena de caza, en las que se puede ver representada una emboscada a un grupo de ciervos por parte de arqueros que los rodean y disparan desde todas direcciones. También encuentro muy representativa la figura de un personaje con tocado, coleta y arco... quizás un jefe o un chamán. Otra de las pinturas que me llama la atención es la de un arquero corriendo que tiene un gran dinamismo. También se ven claramente muchos ciervos, caballos, cabras y una escena que parece ser la de un personaje ayudando a parir a una cabra o una yegua, lo que atestigua que los autores no solo eran cazadores, sino que ya eran pastores.

Camino a los abrigos de las pinturas rupestres.	Con buenas vistas sobre la ermita de La Pietat.
Abrigo IV o Cova Fosca.	Una cabra.
Personaje con arco, tocado y coleta.	Un arquero lleno de dinamismo.
Pareja de caballos.	Un personaje ayudando a parir a un cabra.
Parte de la gran escena de caza.	Un ciervo hembra en plena carrera.

La visita a las Oliveres Mil·lenaries del Fondo de l'Arión nos la hace el mismo guía que nos ha acompañado en las pinturas rupestres. El territorio del Sénia tiene la mayor concentración de olivos milenarios del mundo: 4.444 ejemplares inventariados hasta el 2011. El Fondo de l'Arión es una finca privada en la que se ha musealizado una superfície de 1,3 hectáreas en las que se concentran 35 olivos milenarios, entre ellos el que está considerado como uno de los más longevos del Mediterráneo. Se trata de un ejemplar que se ha datado del año 314 d.C., en tiempos del emperador Constantino I... la friolera de 1.710 años y con un estado sanitario excelente.

Muchos de los olivos tiene nombre propio, como por ejemplo l'Olivera de la Sort. Este olivo se ha quemado dos veces y vuelve a brotar, según la tradición si pasas por el hueco que hay en su base tendrás buena suerte. Otro ejemplar que también tiene nombre es l'Olivera dels Nuvis, en la que es tradición hacerse las fotos de la boda, aunque ya hace bastante tiempo de eso, nosotros también nos hacemos la foto correspondiente. La visita termina con una cata de tres aceites diferentes, entre ellos el elaborado exclusivamente a partir de la cosecha de los olivos milenarios de la zona.

Cartel explicativo de El Fondo de l'Arión.	Distribución de olivos milenarios de la zona.
En plena visita atentos a las explicaciones del guía.	Impresiona el tamaño de los olivos.
Olivera de la Sort.	Vuelve a brotar a pesar de haberse quemado.
Dicen que da buena suerte pasar por debajo.	Otro olivo milenario.
Olivera dels Nuvis.	Oquedad de la Olivera del Pou.
Todo muy bien cuidado y señalizado.	La Farga de l'Arión.
Placa con la datación: ¡1.710 años!	Es increíble la potencia de las raíces.
Está en muy buen estado de salud.	Disfrutando del abrazo de un olivo milenario.
Cata de aceites de diferentes tipos.	Los tres aceites que catamos... ¡una delícia!